制冷設備的冷凍方法有徑直冷卻和直接冷凍兩個。徑直冷凍是將制冷凍的蒸發器裝設在制冷設備的箱體或建筑物內，利用制冷劑的蒸發直接冷卻其間的空氣，靠冷空氣冷卻需要冷卻的物體。

　　這樣冷卻方法的好處是冷卻速率快，傳熱溫差小，體系比較容易，因而得到遍及使用。直接冷卻是倚制冷機蒸發器中冷凍劑的揮發，進而讓載冷劑(例如鹽水)冷卻，再將載冷劑輸入制冷設備的箱體或建筑物內，經過換熱器冷卻其間的空氣。這樣冷卻方法冷卻速度慢，總傳熱溫差大，系統也較雜亂，故只用于較少的場合，如鹽水制冰和溫度要求恒定的冷庫等。

　　按照冷卻目標和冷量運用方法的不同，制冷設備大體可分為冷藏用制冷設備、實驗用制冷設備、生產用制冷設備和空調用制冷設備四類。

　　冷藏用制冷設備主要用于在低溫條件下貯藏或運送食物和其他貨品，包含各種冰箱、冷庫、冷藏車、冷藏船和冷藏集裝箱等。